Blaise Cendrars (1887-1961) est un poète et romancier français. Au sortir de la Grande Guerre, il se passionne pour l’Afrique, qui inspire sa poésie. Il découvre dans les livres la culture orale africaine, et publie en 1921 une Anthologie nègre, recueil de contes issus de cette tradition, rééditée en 1927, alors que la négritude est fierté revendiquée et inspire artistes et poètes. Cendrars répond l’année suivante à une commande d’un livre pour enfants : il puise dans les inédits de son anthologie dix récits qu’il réécrit. En 1929 est publiée une nouvelle édition du recueil, augmentée et ornée de cinquante bois originaux de Pierre Pinsard.

Formé à l’École des arts décoratifs, Pierre Pinsard (1906-1988) est peintre, illustrateur, décorateur, architecte et spécialiste de l’Art sacré. Dans sa jeunesse, il travaille 2 ans à l’Atelier Primavera, à l’architecture et la décoration intérieure des grands magasins du Printemps. Pendant son service militaire, il illustre pour son plaisir Kodak, de Blaise Cendrars et lui adresse son travail. Il illustrera la réédition des Petits contes nègres : 36 bois en noir, en habillage du texte, et 12 gravures pleine page en 3 couleurs.